உள்நாட்டு போரின் நடுவில் எழுந்த இலங்கையின் வெற்றிக் கொடி — 1996 உலகக் கோப்பை | பூவா தலையா 2
1996 ஆம் ஆண்டு நடந்த கிரிக்கெட் உலகக் கோப்பை தொடரில், அர்ஜுனா ரணதுங்கா தலைமையிலான இலங்கை அணி முதல்முறையாக உலக சாம்பியன் பட்டம் வென்றது. இந்தியா, பாகிஸ்தான், இலங்கை ஆகிய நாடுகளில் நடைபெற்ற இந்தப் போட்டி, உள்நாட்டு போரின் தீவிரத்தில் இருந்த இலங்கை மக்களுக்கு சில நொடிகள் மகிழ்ச்சியையும் நம்பிக்கையையும் தந்த நிகழ்வாக வரலாற்றில் பதிவானது.
12 அணிகள் இரு பிரிவுகளாக போட்டியிட்ட இந்த தொடரில், இலங்கை அணி இந்தியா, கென்யா, ஜிம்பாப்வே ஆகிய அணிகளை வீழ்த்தி லீக் கட்டத்தை தாண்டியது. ஒவ்வொரு போட்டியிலும் வெற்றியீட்டிய இலங்கை அணி, ஜெயசூர்யா – கலுவிதாரனே போன்ற அதிரடி தொடக்க வீரர்கள், அரவிந்தா டி சில்வா, முரளிதரன், சமிந்தா வாஸ் போன்ற முக்கிய ஆட்டக்காரர்களை கொண்டிருந்தது. 1996 வெற்றி, இலங்கை கிரிக்கெட்டின் பன்னாட்டு அதிகரிப்புக்கு தொடக்கமாக அமைந்து, 2007 மற்றும் 2011 இல் உலகக் கோப்பை இறுதிக்கும், 2014 இல் டி-20 உலகக் கோப்பை சாம்பியனாகவும் எழுந்தது.
கிரிக்கெட் இலங்கைக்கு வந்த பாதை
பிரிட்டிஷ் ஆட்சி காலத்தில் இலங்கைக்கு அறிமுகமான கிரிக்கெட், 1965 இல் ICC அசோசியேட் அந்தஸ்தும், 1981 இல் டெஸ்ட் அந்தஸ்தும் பெற்று வளர்ச்சி பெற்றது. அதன் உச்சம் 1996 உலகக் கோப்பை வெற்றி.
உள்நாட்டு போரின் தாக்கமும், கிரிக்கெட் தொடரும்
இதே ஆண்டில், தமிழீழ விடுதலைப் புலிகளும் இலங்கை அரசும் மோதிக் கொண்டிருந்த சூழல் மிக தீவிரம். 1996 ஜனவரி 31 அன்று கொழும்பு மத்திய வங்கியில் வெடித்த குண்டு — 91 உயிர்பலம், 1400 காயம் — உலகைக் கவனிக்க வைத்தது. இந்த தாக்குதல் நடைபெற்ற சில வாரங்களிலேயே உலகக் கோப்பை தொடங்கியது.
பாதுகாப்பு காரணத்தால் ஆஸ்திரேலியா, மேற்கு இந்தியத் தீவுகள் ஆகியவை இலங்கையில் விளையாட மறுத்தன. ICC, இலங்கை அணிக்கு நேரடி புள்ளிகள் வழங்கியது. இருப்பினும் ஆஸ்திரேலியா இறுதி, மேற்கு இந்திய தீவுகள் காலிறுதிவரை முன்னேறின.
இந்நிலையில் இந்தியா–பாகிஸ்தான் வீரர்கள் இணைந்து “Wills XI” எனும் அணியாக உருவாக்கி, 1996 பிப்ரவரி 13 அன்று இலங்கை அணியுடன் நட்பு ஆட்டம் விளையாடி ஆதரவு தெரிவித்தனர்.
புலிகளும் கிரிக்கெட்டும்: வித்தியாசமான உறவு
விடுதலைப் புலிகளும் கிரிக்கெட்டைக் கவனித்தனர் என்பதற்கு பல சான்றுகள் உள்ளன. ‘800’ திரைப்படக் காட்சியிலும் அது பிரதிபலிக்கிறது. 2007 இல் புலிகள் தரப்பும் தங்கள் தலைவர் கிரிக்கெட் ஆர்வம் கொண்டவர் என வெளிப்படுத்தினர். 1996 இறுதி போட்டியை யாழ்ப்பாணம், வன்னி பகுதிகளில் மக்கள் மற்றும் புலிகள் காட்டுப்பகுதியில் சேர்ந்து பார்த்ததாகவும் தகவல்கள் உள்ளன.
காலத்தின் சுழற்சி
உள்நாட்டு போர் முடிந்தபின்னரும் 2019 ஈஸ்டர் குண்டுவெடிப்பு, அரசியல் மற்றும் பொருளாதார நெருக்கடிகள் இலங்கையை தள்ளிச் சென்றன. இருந்தாலும் கிரிக்கெட் மீதான காதல் குறையவில்லை. இன்று மீண்டும் சர்வதேச அணிகள் கொழும்பு, கல்லூரி, கண்டி மைதானங்களில் விளையாடி வருகின்றன.
